SAT全称为ScholasticAssessment Test，即学术能力评估测试。SAT考试的理念，首先独立于美国高中课程，其次满足美国大学考察学生学术能力的要求，第三测评考生批判性思维及阅读、写作能力。然而，由于当前的SAT考试有大量的文学著作节选，其中会涉及古老、生僻的单词，迫使考生花费大量的精力背偏、难、怪的词汇。这种状况与考察学生的核心能力并没有太大关联。因此，减少古老、生癖的学术单词量势在 必行。
大学委员会（College Board）同时宣布，改革后的全新的SAT考试将在2016年春季开始实施，而改革后考试规范及样题将在今年4月16日发布。
改革后的SAT考试细则：
1. 考察单词更具实用性：SAT词汇将不再有那些学生从没听过也不会再遇见的生僻词汇。SAT将更加专注于那些学生会在今后会用到的常用单词。
2. (Evidence-based)论证式阅读和写作：学生会被要求用实证来支撑论点和答案，形式包括引用文章材料中的特定部分来论证学生所选择的答案。
3. Essay部分偏重分析，不再要求写作：Essay考试部分将着重考察学生分析论证的能力，以及解释作者如何提出一个论点来说服读者的能力。学生的回答将基于分析的强度以及写作的连贯性进行来评判。Essay部分的写作将不再被强制要求。
4. 数学着重考察三个重点领域：数学部分考察的内容和知识点会减少，将会考察那些对于学生进入大学以及从事工作最为有用的知识。因此考试会着重考查三个方面：解决问题和分析数据的能力，代数的核心知识，以及高等数学的入门准备知识。
5. 阅读文章材料取材会更广：阅读部分需要学生分析的材料来源会很广泛，包括文学类，非小说文学类，自然科学类，历史和社会科学类。
6. 数据和材料分析将取自真实的研究内容：学生会被要求分析来源于现实研究的文章和数据，包括指出并改正其中的矛盾之处。学生需要表现出在课堂上学到的阅读科研文献，以及历史和社科类研究材料的能力。
7. 考察美国历史重要文献及其相关内容：每次SAT考试将会考察一段美国重要历史文件或者其带来的重大影响。内容上包括《独立宣言》《联邦党人文集》，马丁-路德-金的《伯明翰狱中来信》等。
8. 错误答案将不会再扣分：College Board将会取消对错误答案的扣分惩罚，改用更为简单，更加透明的打分方式，只计算学生答对的分数，鼓励学生尽可能最好的去回答每一个问题。
科尔曼说，改革的原因是因为目前的考试“与高中教育的现实脱节”。目前考试标准对学生来说太有“压力”，使他们过于专注如何提高分数的技巧，而这些技巧对于学生进入大学后的学习能力来说并不是必需的。
此外，面临来自ACT的竞争压力恐怕也是SAT “求变”的重要原因。ACT（American College Test）即“美国大学测评考试”，是与SAT并列的美国大学入学考试。SAT虽然是美国大学录取的重要参考之一，但并非唯一参考，即便考出满分也未必会被大学优先录取。近年来，SAT考生数量减少，整体得分下降。相反，参加ACT考试的学生却越来越多，尤其在美国中西部地区。自2012年来，ACT考试人数几乎与SAT人数持平。另有数据显示，考生的SAT成绩与其家庭收入存在关联。家庭年收入在2万美元以下的考生平均总成绩为1326分；相比而言，家庭年收入在20万美元以上的考生就能考到1714分。