这套读本的英文原版共分七级，包括启蒙读本和第1-6级。考虑到启蒙读本与较好级篇幅都较少，难易程度也很接近，于是我们将之合并为第1册，其余2-6级与英文原版相同。这样国内出版的这套读本共包括6册。第1册从字母表开始，主要侧重于字母的发音与书写、简单的单词与句型，同时强调英文书写，课文后面附有不少书法练习，让孩子们不仅将英语说得像外国人，而且写得也跟外文书法一样，这是国内英语教学所缺少的一个环节。从第2册开始，均是比较正式的课文了，每一课包括词汇和课文，对一些生词有英文解释，让学生学会通过简单英文理解生词，养成用英语理解和思维的习惯。第4册还附有课后思考练习，这些练习可以帮助学生更好理解文章，引发孩子们的思考。第5册和第6册的课文前增加了作者简介与相关背景知识，内容丰富而有一定深度。
从所选课文的英文难易程度来看，大致而言，这套读本的第1-3册跟国内小学毕业程度相近，第4册则适用于初中生阅读使用，第5、6册可供高中及以上程度学习者阅读。从文体方面我们可以看出，除了常见的记叙、散文体以外，这套读本对诗歌、戏剧、论说文等文体也很重视，书中选取了不少名家的名作名篇。这对国内孩子们真正感受英语这一西方语言的魄力是大有帮助的。
This series of schoolbooks teaching reading and moralprecepts, originally prepared by William Holmes who was a professor at MiamiUniversity McGuffey, had a profound influence on public education in the United States.The eclectic readers, meaning that the selections were chosen from a number ofsources, were considered remarkably literary works and probably exerted agreater influence upon literary tastes in the United States more than any otherbook, excluding the Bible.
It is estimated that at least 120 millioncopies of McGuffey's Readers were sold between 1836 and 1960, placing its salesin a category with the Bible and Webster's Dictionary. Since 1961 they havecontinued to sell at a rate of some 30,000 copies a year. No other textbook bearinga single person's name has come close to that mark. McGuffey's Readers arestill in use today in some school systems, and by parents for home schoolingpurposes.
作者简介：
威廉·H·麦加菲，美国著名教育家。1800年出生于宾夕法尼亚州，1826年毕业于华盛顿大学杰斐逊学院。在数十年教育生涯中，他曾担任过迈阿密大学语言学教授，俄亥俄大学校长。自1845年开始任弗吉尼亚大学道德哲学教授。他还帮助组建了俄亥俄州公立学校体系。
早在19世纪初期，麦加菲就意识到，应该给那些孤独的垦荒者和欧洲移民的后代提供普遍的教育，于是他利用自己作为演讲家与教育工作者的天赋，开始为孩子们编写系列教材。这套教材共7册，从学龄前至第6年级。他前后花费了20多年的时间才完成全套教材的编写。这套教材面世后就被美国很多学校选为课本。在75年间销量高达1.22亿，直到今天仍以各种版本流行于西方，被美国《出版周刊》评为“人类出版史上第三大畅销书”，对美国青年的心灵塑造与道德培养产生了史无前例的影响。