日语等级考试由日本国际交流基金及其财团法人日本国际教育交流协会举办，自1984年开始实施，是专为母语为非日语的学习者举办的一种日语能力的等级考试。每年12 月份由日本组织在全球各地统一进行考试。考试试卷由日本发往全球各地，考完后再全部送回日本进行统一阅卷，3 月份前后再将成绩发回各地。所以考试是全球性的，取得的合格证书也是全球通用的。
日语等级考试是为了测定外国人日语水平而进行的考试，每年举办两次，时间为每年6月，12月份的第一个星期天。除日本国内外，在包括中国在内的35个国家和地区同样可以报名参加考试。根据难度和水平的不同共分为一级到五级五个级别(2010年重新划分级别，由原来的四个级别划分为五个级别)。其中一级的难度最高，对报考大学的作用也最大，相当于英语国家的TOEFL考试。国公立大学和知名私立大学都要求一级考试合格才能入学。一级考试包括词汇、听力和语法/阅读理解3张试卷，满分400分，合格分数为280分，即科目平均达到70分。得分在280分以上者即发给日语一级证书。一级考试的要求是掌握高度的日语语法，汉字2000个，词汇10000条左右，具备在日本社会毫无障碍的生活或工作，以及在大学中进行学习所需要的日语水平。如果在国内通过了一级考试，就不用上日语学校或大学预科，直接报考日本大学。日语等级考试和大学里的日语级别考试是两个完全不同的考试。如果你对日语一知半解甚至一窍不通，那就要先在日语学校学习一到两年日语，通过一级考试后才能考入一所不错的大学。这也是目前大多数在日留学生考大学前所要经过的必须阶段。而国内各类的出国服务公司所办的赴日留学所指的也都是到这些日语学校留学。通过了一级考试可并不意味着你就能进入自己理想的大学学习了，你还必须要通过报考大学的入学考试才行。如果是国公立大学则还要参加自费留学生统一考试，它每年12月份的第二个星期日考试。文科要考英语、数学和世界史，理科考英语、数学和理科选择科目(报考者从物理、化学和生物中选一门)。文理科考试的总分都是400分。一般公立大学要求总分240分以上，国立大学要求总分280以上才能报考。再来看大学的入学考试。考试科目因报考的学校和学科而不同，一般包括日语、英语、论文和面试，理科还要加上数学和理化。论文是让你读完一篇文章，写800-1000字的议论文，谈谈对作者写作意图的理解和自己的看法，测试你的日语理解能力和表达能力。从你写的作文中反应了你的人生观、价值观，使考官对你的人格、思想有个比较客观的了解。论文经常是日本最近面临的社会问题，如人口老龄化、青少年犯罪等。如果平时不注意关注新闻，就写不出好作文。面试是考查你的口语和听力水平，判断你日语水平以及学习目的是否明确。句话，是考查你的综合水平。成败往往决定于短短5分钟面试上