研究表明，早期对科学的兴趣，对后续的学习以及是否从事科学领域的工作有预测作用。少年儿童的科学兴趣和素养决定着一个国家的科技人才储备，影 响着一个国家的科技实力乃至综合国力。因此，世界各国都极为关注少年儿童科学兴趣的培养和科学素养的提高，以保障为未来社会发展储备足够多的科技人才。
中国青少年研究中心于2013年9月启动了中小学生科学兴趣与素养的研究，并联合美国、日本、韩国共同开展高中生科学兴趣的比较，旨在通过国际比较，评估中国中小学生的科学兴趣、科学学习与活动参与以及科学素养状况，以期为提升中小学生的科学兴趣和素养提供政策建议。
本研究主要采用问卷调查法，调查于2013年10月-12月在四个国家同时实施。
中美日韩四国调查人数及百分比
中国 美国 日本 韩国
小学生 1924(33.8) — — —
初中生 1925(33.8) — — —
高中生 1847(32.4) 1267 1928 1293
男生 2660(46.7) 585(46.2) 924(47.9) 651(50.3)
女生 3036(53.3) 682(53.8) 1004(52.1) 642(49.7)
合计 5696 1267 1928 1293
本研究的主要发现总结为以下五点：
1.中小学生对科学感兴趣，但从事科学技术职业的意愿不强;
2.女生、农村学生及中西部学生科学兴趣不足、科学素养较低;
3.中小学生对科学的兴趣随年级升高而降低，科学活动"看多做少"需反思;
4.中小学生对课外科学活动的需求未得到满足，非正规科学教育需加强;
5.电视和网络是中小学生获取科技信息的主渠道，大众传媒的科普功能需提升。