为了保证政府的税收，我国在法规上将经济活动分为交易活动和事项（非交易活动）。税法规定，凡是交易活动（俗称买卖），必须使用发票作为原始凭证，发票是由税务机关监制的，全国统一的发票是国税总局规定的格式，其他发票的格式是由省级税务机关规定的。发票又分为普通发票（见图）和增值税专用发票，增值税专用发票是价税分开的，使用与交易双方都是一般纳税人，除此之外，企业可以使用普通发票。另外，大型国有企业，比如铁路、航空、金融、保险公司（这些企业太牛了），还可以使用专业发票。
为了便于监控，保证各地方税务局的利益，不能邮寄空白发票，如果临时外地经营，需要先到当地税务机关办理“外出经营报验登记”，凭借当地税务机关开具的《外出经营活动税收管理证明》，购买外地发票。
原始凭证要是都要税务机关给印制，税务机关会忙死，除发票外，很多原始凭证企业可以自制，比如入库单、出库单、员工的借款单等，因此，原始凭证根据来源可以分为自制的原始凭证和外来的原始凭证。由于这些凭证繁多，为了便于登记账簿，根据原始凭证的填制手续，可以分为一次性原始凭证（只能用一次）、限额原始凭证（在限额内可多次使用）、汇总原始凭证（比如把很多领料单合计汇总成一张材料发出汇总表，）。
