汉代是伎乐年夜成长的时代。汉代作为我国舞蹈史上的一年夜岑岭，首要就默示在伎乐的繁荣上。同时，张骞出使西域，沟通了华夏与西域的文化，为乐舞的交流繁荣打下伏笔。
一、“以舞相属”和宫廷社交
《鸿门宴》的故事是世人皆知的，“项庄舞剑，意在沛公”说了然那时在宴饮时有舞剑助兴的风尚。此外，还有在席间模拟“沐猴”、“狗斗”，也就是学山公洗澡和狗打架的滑稽表演。
汉唐时代，士年夜夫在宴饮时，除了即兴歌舞外，还有一种颇重礼仪的社交舞蹈，这即是“以舞相属”的形式
“以舞相属”要求前一人舞罢，顺邀另一人起舞，即为属。属者，邀请之意也。那时，宴会一一般是主人先舞相属，客人再舞回报。这种情意舞，有严酷的礼仪端方，姿态仪容都很有讲究，否则就是失踪礼。如不美观主人邀请，而客人不以舞为报，往往结下冤仇。据《后汉书·蔡邕传》记实：蔡邕被贬得免回京，五原太守王智为他饯行，席间王智先起舞属蔡邕，蔡邕不为报，惹怒了王智，蔡邕也拂衣而去，终因获咎显贵，蔡邕竟不能再回京城。
二、伎乐舞蹈的成长
汉代歌舞之风极盛，宫廷里设有“黄门工倡”，即宫中的乐师、舞人。达官贵族之家多蓄养歌舞伎人，那时称为“倡”或“歌舞者”。汉昭帝始元六年（前81年），由朝廷主持召开了一次关于盐铁国营和酒类专卖的辩说会，其中有不少情形涉及到风尚平易近情与舞蹈艺术糊口，如说达官贵人家中蓄养家伎歌舞娱乐：“中山素女抚流徵于堂上，鸣鼓《巴俞》于堂下。”“今富有者钟鼓五乐，歌儿数曹；中者鸣竽调瑟，郑舞赵讴。”“今富者，祈名岳，望山水，椎牛击鼓，戏倡舞象。”（《盐铁论·刺权》）这里已谈到倡优饰演的各类形象，朱门贵戚纵**犬马，竞相夸示。在《汉书·孝元皇后传》中也有这样的记实：“贵爵群弟，争相奢嚣张……后廷姬妾，各数十人，僮奴以千百数，罗钟磬，舞郑女，作倡优，狗马驰逐。”
汉代宫廷女乐和富贵家中的“舞姬”都有极高的表演艺术，汉高祖的宠姬戚夫人善为嚣张舞，华文帝的宠姬李夫人和汉成帝皇后赵飞燕的身手都很高尚尊贵，传为艺坊美谈。
汉代另一位登上后妃宝座的女伎是华文帝时的李夫人。她身世于故倡之家，哥哥是闻名的音乐家李延年。传说李延年有一次在武帝酒宴前表演，且舞且歌：“北方有佳人，绝世而自力，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”武帝听后问道：世上莫非真有这样的绝色佳人吗？平阳公主告诉他：李延年的妹妹就是这样一位“妙丽善舞”的女子。于是一位倡家之女，一跃而贵为夫人，在历史上留下了她传奇般的名字和事迹。
年夜乐舞伎人走向后妃宝座的还有赵飞燕。赵飞燕原名宜主，长年夜成人后，父死家败，便与妹妹合德漂浮首都长安，后辗转到阳阿公主家当梅喷香。宜主暗下功夫，吃苦钻研歌舞手艺，因为她舞姿出格轻盈，故更名为赵飞燕。汉成帝在一次微服出宫时，到阳阿公主家，见赵飞燕舞艺超群，极为赞赏。于是召她入宫，封为婕妤，后又封为皇后。她之所以能得汉成帝宠幸，首要依凭的就是她“善行气术”，有炉火纯青的舞技，她“身轻若燕，能作掌上舞”。一次，赵飞燕在太液池瀛洲高榭表演歌舞《归风》、《送远》之曲，舞兴正酣，倏忽年夜风骤起，赵飞燕扬袖纵身飘舞，恰似将乘风飞去。成帝急呼摆布拉住赵飞燕。成帝为赵飞燕特制了一个水晶盘，命宫人托盘，让飞燕在盘上起舞，倍增超脱轻盈之美。赵飞燕还擅走一种出格的舞步“禹步”，走起来“若人手执花枝，颤颤然”。虽然赵飞燕被封为皇后，但因为身世寒微，在统治集团中，势单力薄。成帝一死，哀帝即位，不久哀帝死，平帝即位，便将她废为庶人，逼其自杀身死。
虽然一些乐舞艺忍智橄了后妃宝座，但她们的终局并不圆满。同时，年夜部门乐伎仍处于奴隶地位，任人生杀予夺，无起码的人身自由。乐舞伎的卑贱地位，在整个封建社会都是没有根柢性改变的。汉代社会已不再用生人殉葬而代之以俑，因而汉墓中有年夜量乐舞俑和乐舞画像砖石出土。
东汉末，挟天子音令诸侯的曹操，“好音乐，倡优在侧，常以日达夕。”（《三国志·魏志》）他在邺城（此后北临漳县西南）建筑了铜雀台，台上养有专供侍宴不雅鉴赏的乐舞伎。曹操死后，这些伎人就遵循遗命，幽锁铜雀台处，每月初一、十五向他的灵位呈献歌舞
三、乐舞交流
中华平易近族古老的乐舞文化，是在各族乐舞文化不竭交流融合中形成的。这种交流，夏代已有了，《竹书简年》载：“少康即位，方夷宾客，献其乐舞。”“后发即位，元年，再保庸会于上池，诸夷入舞。”周代的六代舞也是各族乐舞的集中和交流。当然，那时的诸夷是相对那时的鸿沟疆土而言。
秦汉之际西域乐舞传入华夏。汉初，宫中已有《于阗乐》。华文帝派张骞通西域，传入《摩诃兜勒》之曲，协律都尉李延年因胡乐更造新声二十八解，在接管外来乐舞影响下，加以缔造成长。班固《东都赋》描写了汉代四夷乐舞齐集洛阳表演的盛况，有东夷的《矛舞》，西南夷的《羽舞》，西夷的《戟舞》和北夷的《干舞》。东汉灵帝好胡乐胡舞，京都贵戚皆相效尤。在汉画像石上有胡人表演杂技、幻术和鼓舞的形象。汉代的《盘鼓舞》，把华夏的美妙典雅和西域的强烈热闹奔放订交融，形成了汉代舞蹈审美的特征。