“女儿和侄子年纪相仿，有一天不知道他们俩在做什么比赛游戏呢，我侄子很高兴地欢呼着‘我是第一名!’，没想到我女儿更高兴地喊着‘我是第二 名!’”从1988年开始到德国读书起就一直在德国定居的肖云尤其记得带女儿月月回国探亲时的这一幕。“或许只有在德国长大的孩子才会对排名、对竞争如此 不敏感。”
相比起中国小学里老师的青睐，一直成绩优秀的月月却很少受到德国小学老师的特别关注。“我去参加家长会，老师跟别的家长可能谈 10分钟20分钟的都有，而每次跟我谈，一两分钟肯定出来，她总说‘你孩子都挺好，没事，你可以走了’。”母亲肖云说道，有时候老师甚至都不要求她去开家长会。
优秀生之所以在德国小学课堂上遭到“冷遇”，是因为德国小学教育的重点并不是支援成绩优秀的学生，而是着力于提高处于中下等的学生成绩。“德国 学校把成绩划分成1至6分，1分最高，5分和6分表示不及格。虽然每所学校的情况不一样，但通常每个班级能得到1分的学生不过一两个人。其次是 2分，也就是中上等成绩。3分最多，对德国家长而言，孩子能得3分就已经满足了。”肖云解释道，“上课时，老师会关心成绩在3至4分的学生，如果能把他们 的成绩提高到2分，就是成功的授课。”
“德国的小学不以培养精英为目的，比起单独游在最前面，反而和大家一起游泳更有价值，并为创造这样的生活而努力。”德国人认为学习好的学生凭自 身的能力足以找到正确的方向，而且到了大学还有继续深造的机会，小学教育的当务之急是支援和帮助成绩较差的学生，如果连学校也弃他们于不顾，他们将来在社 会上就更不会有立足之地。“咱们中国的老师很大精力则放在优秀学生身上，快马加鞭嘛。”肖云感慨。
肖云和女儿到德国面临的头等大事就是小学升中学的择校问题。“德国的小学只有柏林跟勃兰登堡等少数几个州是六年制，其他地区的小学大多采用四年 制。小学四年级以后，德国把中学分成三类：文理中学(Gymnasium)、实科中学(Realschule)和主干学校(Hauptschule)。” 肖云解释， “只有文理中学是瞄准上大学的，既学‘怎么做’又学‘为什么’。实科中学是提高类学校，将来上咱们所谓的大专、中专，培养有技术的人员。主干学校则是培养 普通劳动者，更多学‘怎么做’，不关心‘为什么’，不用特别高的要求。”
“之所以把中学分为三类，是因为德国人认为这个世界并不需要每个人都上大学。”在肖云的印象中，在德国上大学的孩子也就是1/3不到1/2的比例。“他们觉得将来作为一个普通劳动者没必要学那么多，反而还把幸福的童年错过了。”
“可以毫不夸张地说，小学四年级第一学期之前的成绩总和，将决定一个人未来的人生。除了成绩，班级导师的意见也很重要，由导师和家长共同商量孩 子比较适合上哪一类学校。”在德国，只要没有特殊情况，班级导师会从一年级教到四年级，甚至比家长更了解孩子的情况。正因为如此，小学四年级决定升中学的 那次家长会，通常会很激烈。“有时候老师和家长的意见并不完全统一，就会争论很长时间。”
“中国的家长往往都要把孩子往高里拔一拔，而德国的家长就没有这种观念，他们觉得安居乐业就挺好的。”肖云对此深有体会。“我有一个德国好朋 友，她女儿数学竞赛拿过奖，老师推荐孩子上文理中学，我这个朋友竟然不愿意，她觉得让孩子上文理中学太累了，而且孩子的哥哥上的也是二类中学，想把两个孩 子放在一所学校里。”肖云为此还和朋友争论过。“我说你女儿明摆着是有天分的呀!她说她女儿得奖是因为女儿自己很要强很努力，她不想让女儿这么累，上第二 类中学就可以了。”在肖云看来，这就是许多普通德国父母的态度，“他们相信，就算不念大学，在德国照样有很多条路可走”。
“但是你知道吗?我碰见德国教授，他却说要是有孩子就送到中国去上学。他觉得德国整个中小学学的东西太少了，上大学后就很费劲。德国中学不分文 理科，文科有必选科目，理科也有必选科目。比如数学是理科的必选，那么物理、化学、生物就只需要必选其中一门。如果你整个高中选的是生物，而上大学去了化 学系，那你的整个理化基础是不够的，大学教授带着这样的学生能不来气吗?而中国来的孩子物理、化学、生物都得学，基础是比较扎实的。”
对于曾在两国教育体系中往来穿梭过的肖云和女儿们来说，“这两个国家的教育似乎是两个极端，我一直在想，中间是不是会有一条更好的路呢?”